Die essentiellen Fettsäuren sind für den menschlichen Körper lebensnotwendig, können aber nicht von ihm selbst hergestellt werden. Daher müssen sie stattdessen mit der Nahrung aufgenommen werden. Für den Menschen sind genau zwei Fettsäuren essentiell: Linolsäure (Omega-6-Fettsäure) und alpha-Linolensäure (Omega-3-Fettsäure). Aus ihnen stellt der Körper wiederum weitere wichtige Fettsäuren und Folgeprodukte wie etwa Arachidonsäure her.
Mangelhaft
Zu einem Mangel an essentiellen Fettsäuren kommt es oft infolge einer fettfreien Diät – bei den meisten Kindern also ein eher unwahrscheinliches Szenario. Fehlen essentielle Fettsäuren, so können wichtige körpereigene Substanzen nicht mehr gebildet werden. Zu den möglichen weiteren Folgen zählen etwa Hautveränderungen, Infektionsanfälligkeit, Haarausfall, Mangel an Thrombozyten (Blutplättchen) und Wachstumsstörungen.
Essentielles essen
Angesichts der unangenehmen Folgen möglicher Mangelerscheinungen ist es umso wichtiger zu wissen, woher man die nötigen Fettsäuren beziehen kann. Essentielle Fettsäuren finden sich in kaltgepressten nativen Pflanzenölen, in Nüssen und Leinsamen. Die Stimmungsaufhellenden Omega-3-Fettsäuren sind verstärkt in Lachs, Makrele und Hering enthalten. Im Idealfall sollten ein Drittel der aufgenommenen Fette aus tierischer und zwei Drittel aus pflanzlicher Quelle stammen. Das Fett sollte nicht zu stark erhitzt werden, da es so im Körper oxidieren und die Zellen schädigen könnte.